ടൈറ്റാനിക്കിനും മുൻപ് തകർന്ന വെള്ളക്കപ്പൽ: ദുരൂഹത നിറഞ്ഞ ബ്രിട്ടിഷ് കപ്പലപകടം

ടൈറ്റാനിക് എന്ന ലോകപ്രശസ്ത കപ്പലിന്റെ തകർച്ച കാണാനായി പോയ ടൈറ്റൻ പേടകം തകരാറിലായതിനെത്തുടർന്ന് 5 പേർ കൊല്ലപ്പെട്ടത് കഴിഞ്ഞ ദിവസം വാർത്തകളിൽ നിറഞ്ഞു. ഇതെത്തുടർന്ന് ടൈറ്റാനിക്കിനെപ്പറ്റി ധാരാളം ചർച്ചകൾ ഉടലെടുത്തു. 1912ൽ  നടന്ന സംഭവമാണ് ടൈറ്റാനിക്. എന്നാൽ ഇതിനും മുൻപേ നടന്ന ഒരു കപ്പൽദുരന്തം, ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഭരണത്തെ മൊത്തത്തിൽ പിടിച്ചുലച്ച് ഒടുവിൽ രാജ്യത്തെ ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇതാണ് എഡി 1120ൽ നടന്ന വൈറ്റ്ഷിപ് അഥവാ വെള്ളക്കപ്പൽ ദുരന്തം. 

ഇംഗ്ലിഷ് ചരിത്രത്തിലെ പ്രശസ്ത യുദ്ധവീരനായ രാജാവാണ് വില്യം അഥവാ വില്യം ദി കോൺക്വറർ. ഇദ്ദേഹത്തിന്റെ മകനും പിൽക്കാല രാജാവുമായിരുന്നു ഹെൻറി ഒന്നാമൻ. ഹെൻറിക്ക് ആദ്യ ഭാര്യയിലുണ്ടായിരുന്നത് രണ്ടുമക്കളാണ്. മതിൽഡ എന്ന രാജകുമാരിയും വില്യം അഡെലിൻ എന്ന രാജകുമാരനും. ആദ്യഭാര്യ മരിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് അഡെലീസ എന്നൊരു സ്ത്രീയെ വില്യം പിന്നീട് വിവാഹം കഴിച്ചെങ്കിലും ഇതിൽ കുട്ടികളുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഹെൻറിക്കു ശേഷം വില്യം അഡെലിൻ രാജാവാകുമെന്നാണ് എല്ലാവരും വിചാരിച്ചിരുന്നത്.

അന്ന് ഫ്രഞ്ച് പ്രവിശ്യയായ നോർമാൻഡിയും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ അധീനതയിലായിരുന്നു. അഡെലിനു 17 വയസ്സ് തികഞ്ഞപ്പോൾ അവനെ നോർമാൻഡിയുടെ ഡ്യൂക്ക് എന്ന പദവിയിലേക്കു ഹെൻറി രാജാവ് നിയമിച്ചു. സ്ഥാനാരോഹണ ചടങ്ങിനായി രാജാവും അഡെലിനും മറ്റു ബന്ധുക്കളും ഇംഗ്ലണ്ടിലെ പ്രധാന പ്രഭുകുടുംബത്തിലെ അംഗങ്ങളുമെല്ലാം നോർമാൻഡിയിലേക്കു തിരിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ടിനും ഫ്രാൻസിനുമിടയിൽ ഇംഗ്ലിഷ് ചാനൽ എന്ന കടലുണ്ട്. അന്ന് പായ്ക്കപ്പലിൽ ദിവസങ്ങളെടുത്താണ് ഇതിനുകുറുകെ യാത്ര നടത്തിയിരുന്നത്.രാജാവും അഡെലിനും പരിവാരങ്ങളും നോർമാൻഡിയിലെത്തി. സ്ഥാനാരോഹണ ചടങ്ങുകളൊക്കെ ഭംഗിയായി കഴിഞ്ഞു. തിരികെ പോരാനൊരുങ്ങിയ രാജാവിനരുകിൽ ഒരു നാവികനെത്തി. തോമസ് ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫൻ.

ഹെൻറി രാജാവിനരികിലെത്തിയ ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫൻ ഉപചാരങ്ങൾ അർപ്പിച്ച ശേഷം ഒരു അഭ്യർഥന നടത്തി. ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്കുള്ള മടക്കയാത്ര തന്റെ കപ്പലിലാകണം. വെറുമൊരു നാവികനല്ല, മറിച്ചൊരു കപ്പൽമുതലാളി തന്നെയായിരുന്നു ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫൻ. അക്കാലത്തു ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കപ്പലാണ് അദ്ദേഹത്തിനു സ്വന്തമായുണ്ടായിരുന്നത്. ഒത്ത വലുപ്പവും ആഢംബരസൗകര്യങ്ങളുമെല്ലാം നിറഞ്ഞ വൈറ്റ്ഷിപ് അഥവാ വെള്ളക്കപ്പൽ.

ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫന്റെ കുടുംബത്തിനു രാജകുടുംബവുമായി തലമുറകളായുള്ള ബന്ധമായിരുന്നു. പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭ്യർഥന സ്വീകരിക്കാൻ ഹെൻറി രാജാവിനായില്ല. തന്റെ മടക്കയാത്രയ്ക്കുള്ള ഏർപ്പാടുകൾ അദ്ദേഹം നേരത്തെ തന്നെ ചെയ്തിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. കണിശത അൽപം കൂടുതലായതിനാൽ ഒരിക്കൽ തീരുമാനിച്ച കാര്യങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം ഒരു മാറ്റവും വരുത്തിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ആശ്രിതവത്സലനായ രാജാവ് ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫനെ നിരാശപ്പെടുത്തിയില്ല. അഡെലിനെയും മറ്റു രാജകുടുംബാംഗങ്ങളെയും പ്രഭുകുടുംബങ്ങളെയുമൊക്കെ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ തിരികെയെത്തിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ആ ആജ്ഞ ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫൻ സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിച്ചു.

രാജാവ് നേരത്തെ തന്നെ മറ്റൊരു കപ്പലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്കു യാത്ര തിരിച്ചു. തുടർന്ന് അഡെലിനും സംഘവും വെള്ളക്കപ്പലിൽ കയറി. 300 പേരോളമുണ്ടായിരുന്നു അവർ. രാജകുമാരനും സംഘവും ആയതിനാൽ യാത്രക്കാർക്ക് എല്ലാ സൗകര്യങ്ങളും കപ്പലിൽ ഉണ്ടെന്ന് ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫൻ ഉറപ്പാക്കിയിരുന്നു. കപ്പൽ തുറമുഖത്തു നിന്നു പുറപ്പെടുന്നതിനു മുൻപ് തന്നെ രാജസംഘം മദ്യപാനം തുടങ്ങി. കുറേക്കഴിഞ്ഞപ്പോൾ കപ്പലിലെ ജീവനക്കാരും ഇവരോടൊപ്പം കൂടി മദ്യപിച്ച് ലക്കുകെട്ടു. ഇതിനിടെ ചില യാത്രക്കാർ ജീവനക്കാരുടെ മദ്യപാനം കണ്ട് സുരക്ഷിതമല്ലെന്നു കരുതി യാത്ര ഉപേക്ഷിച്ചു. ഇക്കൂട്ടത്തിൽ പ്രമുഖനാണ് അഡെലിന്റെ കസിൻ സഹോദരനായ സ്റ്റീഫൻ. വയറുവേദനയാണെന്നു പറഞ്ഞ് സ്റ്റീഫൻ തടിതപ്പി.

തുടർന്നു കപ്പൽ യാത്ര തിരിച്ചു. മദ്യപിച്ച് ഉന്മത്തരായ യാത്രികർ ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫനോട് ഒരു കാര്യം ആവശ്യപ്പെട്ടു. രാജാവ് പോയ കപ്പലിനേക്കാൾ മുൻപിൽ കയറണം. രാജാവ് ഇംഗ്ലണ്ടിലെത്തുന്നതിനു മുൻപ് നമുക്കവിടെയെത്തണം.

മദ്യലഹരിയിൽ ഫിറ്റായിരുന്ന ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫൻ ആവശ്യം അംഗീകരിച്ചു. തുടർന്ന് കപ്പൽ അതിന്റെ പരമാവധി വേഗതയിൽ പുറപ്പെട്ടു. പക്ഷേ ആ കപ്പൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെത്തിയില്ല. കടലിലെ ഒരു പാറക്കൂട്ടത്തിലിടിച്ച് കപ്പൽ തകർന്നു. എങ്ങും നിലവിളികൾ, സഹായമഭ്യർഥിച്ചുള്ള കരച്ചിലുകൾ. ഒടുവിൽ ദുരന്ത പര്യവസാനം. അഡെലിനുൾപ്പെടെ 300 പേരും മരിച്ചു. ആ കപ്പലിൽ സഞ്ചരിച്ചിരുന്നവരിൽ രണ്ടുപേർ മാത്രമാണ് രക്ഷപെട്ടത്. തോമസ് ഫിറ്റ്സ്റ്റീഫൻ രക്ഷപ്പെട്ടെങ്കിലും രാജകുമാരൻ മരിച്ചതറിഞ്ഞ് അദ്ദേഹം ഭയചകിതനായി. തന്നെ ഇനി രാജാവ് വച്ചേക്കില്ലെന്നു തോന്നിയ അദ്ദേഹം കടലിൽ ചാടി ആത്മഹത്യ ചെയ്തു.

വിവരം രാജാവറിഞ്ഞു. മകന്റെ മരണത്തിൽ ദുഃഖിതനായി അദ്ദേഹം നിലത്തേക്കു മറിഞ്ഞു വീണു. പിന്നീടൊരിക്കലും അദ്ദേഹം ജീവിതത്തിൽ പുഞ്ചിരിച്ചിട്ടില്ല. അഡെലിൻ മരിച്ചതോടെ രാജാവിന് അനന്തരാവകാശിയില്ലാതെയായി. തന്റെ മകളായ മതിൽഡയെ അദ്ദേഹം കിരീടാവകാശിയായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. എന്നാൽ സ്ത്രീകൾ ഭരണമേറ്റെടുക്കുന്ന പതിവ് അക്കാലത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിലുണ്ടായിരുന്നില്ല. രാജകുടുംബത്തിൽ തന്നെ ഇതിനെതിരെ കലഹം തുടങ്ങി. അഡെലിന്റെ  കസിനായ സ്റ്റീഫൻ (വയറുവേദനയെന്നു പറഞ്ഞ് വെള്ളക്കപ്പലിൽ കയറാതെ പോയ അതേ സ്റ്റീഫൻ) രാജ്യാധികാരത്തിനായി പടപ്പുറപ്പാട് തുടങ്ങി. ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിലേക്കാണ് ഇതു പോയത്. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ അനാർക്കി എന്നറിയപ്പെടുന്ന പ്രശസ്തമായ കാലഘട്ടത്തിനു തുടക്കമായി.

ഒടുവിൽ സ്റ്റീഫൻ അധികാരം പിടിച്ചു. എന്നാൽ അധികകാലത്തേക്ക് അതു തുടർന്നില്ല. മതിൽഡയുടെ മകൻ വളർന്നു വലുതായി സ്റ്റീഫനെ യുദ്ധത്തിൽ തോൽപിച്ചു. ആ രാജകുമാരൻ പിന്നീട് ഹെൻറി രണ്ടാമൻ എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തനായ രാജാവായി മാറി.

Cotent Summary : White ship disaster