66 ദശലക്ഷം വർഷം മുൻപ് കൃഷി തുടങ്ങിയ ഉറുമ്പുകൾ, ഇപ്പോഴും തുടരുന്നു: ആ കഥ ഇങ്ങനെ

മനുഷ്യർ ഗോതമ്പും അരിയും പോലുള്ള വിളകൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുന്നതിന് വളരെ മുൻപ് തന്നെ ഉറുമ്പുകൾ കൃഷി ചെയ്തിരുന്നതായി പഠനങ്ങൾ. ഈ ചെറിയ ജീവികൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി കുമിൾ കൃഷി ചെയ്യുകയാണത്രെ. സ്മിത്‌സോണിയൻ നാഷണൽ മ്യൂസിയം ഓഫ് നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററിയിലെ ഡോ. ടെഡ് ഷുൾട്‌സിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ നടത്തിയ സമീപകാല ഗവേഷണത്തിലായിരുന്നു ഈ വിശദാംശങ്ങൾ പുറത്തുവന്നത്. 

66 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങളായി ഉറുമ്പുകൾ ഭക്ഷണത്തിനായി ഫംഗസ് വളർത്തുന്നുണ്ടെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. ഈ പഠനം ഉറുമ്പ് കൃഷിയുടെ ഉത്ഭവം കണ്ടെത്തുക മാത്രമല്ല, ഈ പുരാതന സമ്പ്രദായത്തിന്റ സങ്കീർണ്ണതയും പ്രതിരോധശേഷിയും എടുത്തുകാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. സയൻസ് ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഗവേഷണം, ഉറുമ്പുകളുടെയും ഫംഗസുകളുടെയും പരിണാമ ചരിത്രം പരിശോധിക്കാൻ ജനിതക വിശകലനം ഉപയോഗിച്ചു. 

475 കുമിൾ ഇനങ്ങളിൽ നിന്നും 276 ഉറുമ്പുകളിൽ നിന്നുമുള്ള ഡാറ്റ ക്രമീകരിച്ചുകൊണ്ട്, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഈ ജീവികൾ എങ്ങനെ സഹകരിച്ച് പരിണമിച്ചുവെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്ന വിശദമായ കുടുംബ വൃക്ഷങ്ങൾ നിർമിക്കാൻ ഷുൾട്ട്സിനും സംഘത്തിനും കഴിഞ്ഞു. ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ആഘാതത്തെ തുടർന്നുള്ള വിനാശകരമായ സംഭവങ്ങളാൽ ദ്രവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന സസ്യ വസ്തുക്കളിൽ കുമിൾ വളരുന്നതിന് അനുകൂലമായ സാഹചര്യങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചുവെന്ന് കണ്ടെത്തി.

ഉറുമ്പുകൾ വിശ്വസനീയമായ ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സായി ഈ ഫംഗസുകള വളർത്താൻ തുടങ്ങി. ഉറുമ്പുകൾ ഫംഗസുകൾക്കുള്ള പരിചരണം നൽകുകയും പകരം പോഷണം നേടുകയും ചെയ്യുന്ന പരസ്പര പ്രയോജനകരമായ ബന്ധത്തിന് ഇത് തുടക്കമിട്ടു.പ്രകൃതിദത്ത ആന്റിബയോട്ടിക്കുകളായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഗുണം ചെയ്യുന്ന ബാക്ടീരിയകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഉറുമ്പുകൾ അവയുടെ കുമിൾ വിളകൾക്കുള്ളിലെ രോഗങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനുള്ള തന്ത്രങ്ങൾ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ട്.

ആന്റിബയോട്ടിക് പ്രതിരോധം, ഏകവിള കൃഷിരീതികൾ മൂലമുള്ള വിളനാശം എന്നിവയുമായി പലപ്പോഴും പോരാടുന്ന മനുഷ്യ കൃഷിയുമായി ഇത് വ്യത്യസ്തമാണ്. ഉറുമ്പുകൾ അവരുടെ കാർഷിക സംവിധാനങ്ങൾ എങ്ങനെ പരിപാലിക്കുന്നു എന്ന് പഠിക്കുന്നത് ഭക്ഷ്യ ഉൽപ്പാദനത്തിൽ സമാനമായ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്ന മനുഷ്യർക്ക് കൂടുതൽ സുസ്ഥിരമായ കൃഷിരീതികളെ അറിയിക്കുമെന്ന് ഷുൾട്സ് ഊന്നിപ്പറയുന്നു.

വൻതോതിലുള്ള വംശനാശവും പാരിസ്ഥിതിക മാറ്റങ്ങളും വിജയകരമായി തരണം ചെയ്ത ഈ ചെറുകിട കർഷകരിൽ നിന്ന് ധാരാളം പഠിക്കാനുണ്ട്. ഷുൾട്‌സിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഗവേഷണം ഉറുമ്പ്-ഫംഗസ് ബന്ധങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ സമ്പുഷ്ടമാക്കുക മാത്രമല്ല, ഭാവിയിൽ പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള കാർഷിക രീതികൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിൽ ക്രോസ്-സ്പീഷീസ് പഠനത്തിനുള്ള സാധ്യതയെ അടിവരയിടുകയും ചെയ്യുന്നു.