ഭരതനാട്യം വിട്ട് ബാറ്റെടുത്തു; നർത്തകിയെ അനുസ്മരിപ്പിച്ച ഫുട്‌വർക്, ക്രിക്കറ്റ് രാജ്ഞി മിതാലി!

വനിതാ ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചകളിലൊന്നാണ് ക്രീസിൽ മിതാലി രാജിന്റെ ചലനങ്ങൾ. ഒരു നർത്തകിക്കു പോലും അഭിമാനം തോന്നുന്ന ഫുട്‍വർക്ക്. അതെ, പത്താം വയസ്സുവരെ അഭ്യസിച്ച ഭരതനാട്യം പാഠങ്ങളൊന്നും മറന്നില്ലെന്ന മട്ടിൽ ക്രീസിൽ നർത്തനമാടിയ മിതാലി വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ രാജ്ഞിയായിരുന്നു, നായികയുടെ കിരീടമുണ്ടായിരുന്നപ്പോഴും ഇല്ലാതിരുന്നപ്പോഴും. 23 വർഷം നീണ്ട കരിയറിനൊടുവിൽ ഇനി വിശ്രമമെന്നു തീരുമാനിച്ച് ഈ മുൻനിര ബാറ്റർ മടങ്ങുമ്പോൾ ഒപ്പം അവസാനിക്കുന്നത് ഇന്ത്യൻ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഒരധ്യായം തന്നെയാണ്.

സമ്പത്തിന്റെ സമ്പത്ത്

വനിതാ ക്രിക്കറ്റിലെ സച്ചിൻ തെൻഡുൽക്കർ എന്നാണ് മിതാലിയുടെ വിശേഷണം. സച്ചിൻ എന്ന പ്രതിഭയുടെ മാറ്റു കൂട്ടി ലോകത്തിനു സംഭാവന ചെയ്ത രമാകാന്ത് അച്‌രേക്കറപ്പോലെയൊരു പരിശീലകൻ മിതാലിയുടെ ജീവിതത്തിലുമുണ്ട്– ഹൈദരാബാദിൽ അണ്ടർ 16, അണ്ടർ 19 ടീമുകളുടെ പരിശീലകനായിരുന്ന സമ്പത്ത് കുമാർ. മിതാലിയുടെ പ്രതിഭ പെട്ടെന്നു തിരിച്ചറിഞ്ഞ പരിശീലകൻ കുട്ടിയുടെ മാതാപിതാക്കളായ ദുരൈ രാജിനോടും ലീലയോടും ഒരു കാര്യം ആവശ്യപ്പെട്ടു: എന്നെ വിശ്വസിച്ചേൽപിച്ചാൽ 14–ാം വയസ്സിൽ മിതാലി ഇന്ത്യയ്ക്കു വേണ്ടി കളിക്കും! 

ഭരതനാട്യത്തിന് വിട

ക്രിക്കറ്റ് തന്നെയാണ് മകളുടെ കരിയർ എന്നു മിതാലിയുടെ മാതാപിതാക്കൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. തുടർന്നു കഠിന പരിശീലനത്തിന്റെ നാളുകളായിരുന്നു. ദിവസവും ആറു മണിക്കൂറോളം നീളുന്ന പരിശീലനം. മിതാലിക്കു ജീവനായിരുന്ന ഭരതനാട്യം അതിനു വേണ്ടി ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു. 

1997ലെ വനിതാ ലോകകപ്പിനുള്ള സാധ്യതാ ടീമിലേക്ക് മിതാലി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട സമയത്താണ് സമ്പത്ത്കുമാർ വാഹനാപകടത്തിൽ മരിച്ചത്. കൊൽക്കത്തയിലെ ദേശീയ ക്യാംപിലെത്തുമ്പോൾ മിതാലി മാനസികമായി തകർന്ന നിലയിലായിരുന്നു. ഈ കൗമാരക്കാരി ദേശീയ ടീമിലെത്താൻ സമയമായില്ലെന്ന് സിലക്ടർമാർ തീരുമാനിച്ചു. 

എന്നാൽ ലോകകപ്പിനു ശേഷം ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ രാജ്യാന്തര മത്സരത്തിൽ തന്നെ മിതാലി ടീമിലിടം പിടിച്ചു.  1999ൽ അയർലൻഡിനെതിരെ മിൽട്ടൻ കെയ്ൻസിൽ നടന്ന കളിയിൽ പുറത്താകാതെ 114 റൺസെടുത്ത് ആരംഭിച്ച മിതാലിയുടെ രാജ്യാന്തര ക്രിക്കറ്റ് ജീവിതത്തിനാണ് ഇന്നലെ തിരശ്ശീല വീണത്.